[광고] 흰머리가 생기는 진짜 이유, 암과의 전쟁이었다 > 자유게시판

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우리의 머리카락이 하얗게 변하는 흰머리는 흔히 노화의 상징으로 여겨진다. 하지만 최근 일본 도쿄대학교 의학연구소 에미 니시무라 교수 연구진이 발표한 연구 결과는 이러한 통념에 새로운 시각을 제시하며 학계의 이목을 집중시키고 있다. 이들의 연구에 따르면, 흰머리 발생 과정이 피부암의 일종인 흑색종과 밀접한 관련이 있으며, 심지어 암세포를 방어하려는 인체의 자연스러운 메커니즘의 결과일 수도 있다는 가능성이 제기되었다.


이달 국제학술지 '네이처 셀 바이올로지(Nature Cell Biology)'에 게재된 논문에서 연구진은 생쥐 실험을 통해 DNA 손상 스트레스가 모낭 내 '멜라닌세포 줄기세포(McSC)'의 운명을 결정짓는다는 사실을 확인하였다. McSC는 모발의 색을 결정하는 핵심적인 역할을 하는 세포로, 머리카락이 성장하는 주기에 맞춰 스스로를 복제하고 색소를 생성하는 멜라닌 세포를 만들어 모발에 공급한다. 노화, 스트레스, 유전적 요인 등으로 인해 이 McSC가 고갈되거나 기능에 이상이 생기면 멜라닌 세포가 더 이상 생성되지 않아 색소 없는 흰머리가 자라게 되는 것이다.


연구진의 심층 분석 결과, DNA 손상이 발생했을 때 McSC는 두 가지 상반된 반응을 보였다. 일부 줄기세포는 손상된 자신을 '위험 세포'로 인식하고 정상적인 재생 기능을 멈춘 채 소멸하는 경로를 택하였다. 이 과정에서 멜라닌 세포 공급이 중단되면서 머리카락은 하얗게 변하였다. 이는 마치 손상된 세포가 암으로 발전하기 전에 스스로 제거되는 자가 방어 기전처럼 보였다.



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